O Escolhido
De muitas formas, Bukayo Saka é O Escolhido para os torcedores do Arsenal. Nascido e criado em Londres, Saka faz parte do clube há mais de 15 anos, desde que entrou para a famosa academia Hale End dos Gunners aos oito anos de idade, em 2010. Ele evoluiu para se tornar um dos melhores pontas-direitas do futebol mundial e, apesar das diversas contratações milionárias nos últimos anos, o inglês de 23 anos continua sendo a maior estrela do clube do norte de Londres. No entanto, após o fim do contrato de Kieran Tierney e a saída iminente de Reiss Nelson neste verão, Bukayo Saka também é o único jogador do atual elenco a ter feito parte da convocação para a final da FA Cup de 2020 — último grande título do Arsenal — que ainda permanece no clube.
Pouco mais de cinco anos depois daquela tarde de agosto em um Wembley vazio, Bukayo Saka — que nem sequer saiu do banco naquele dia — e Mikel Arteta são essencialmente as únicas coisas que ligam o Arsenal atual ao time que ergueu sua 14ª FA Cup, recorde da competição. Jogadores, assistentes técnicos e até diretores esportivos já foram e vieram, restando cada vez menos rostos que tenham sentido o sabor de levantar um troféu no lado vermelho do norte de Londres. Nesta temporada, está mais do que na hora de isso mudar.
Otimismo volta, jejum continua
Em 2022/23, as eliminações precoces nas copas domésticas e a saída da Europa League nas oitavas de final puderam ser relevadas quando o jovem time do Arsenal surpreendentemente se manteve na disputa pelo título da Premier League até o início de maio, terminando apenas cinco pontos atrás do Manchester City na vice-liderança. Um ano depois, eles deram mais um passo à frente, deixando escapar o título da Premier League apenas na última rodada, além de chegarem às quartas de final da Champions League. Mesmo na temporada passada, embora um elenco afetado por lesões não tenha conseguido acompanhar o brilhante desempenho do Liverpool no campeonato, a atuação mágica contra o Real Madrid nos dois jogos das quartas de final da Champions fez com que os torcedores do Arsenal sentissem orgulho, apesar de não adicionarem mais um troféu à sala do clube.
Em 2025/26, não há desculpas. Simplesmente não existe cenário no qual o time de Mikel Arteta possa terminar mais uma campanha de mãos vazias sem que isso seja considerado um fracasso. A EFL Cup e a FA Cup seriam um ótimo começo, mas o foco dos torcedores (e do próprio time) estará nos grandes objetivos — Premier League e Champions League. E, após um verão produtivo, os problemas de lesões da última temporada não devem representar tanto risco desta vez.
Defesa inabalável
Quando Andrea Berta assumiu o cargo de diretor esportivo do Arsenal, em março, reforçar a defesa certamente não estava no topo de sua lista para este verão. Com David Raya, vencedor das duas últimas edições do Golden Glove da Premier League, eles contam com um goleiro que faz parte de uma linha defensiva que foi a melhor da liga nas últimas duas temporadas. Desde o início da campanha 2023/24, os Gunners sofreram 15 gols a menos (63) que qualquer outro time da Premier League.
A dupla de zaga formada por Gabriel e William Saliba é uma das melhores do mundo. Na lateral direita, Jurriën Timber e Ben White são armas de altíssimo nível. O único fator que impediu ambos de brilharem ainda mais nas últimas duas temporadas foram as lesões do companheiro de posição — Timber rompeu o ligamento cruzado anterior na primeira rodada da campanha 2023/24, enquanto White enfrentou problemas no joelho durante boa parte da última temporada —, o que fez com que o outro tivesse que jogar sem descanso. Na lateral esquerda, o surgimento do extremamente talentoso Myles Lewis-Skelly, de apenas 18 anos, que renovou contrato em junho, além da contratação de Riccardo Calafiori no verão passado, praticamente deixou Oleksandr Zinchenko sem espaço, apesar de Mikel Arteta já ter afirmado que o ucraniano “mudou o mundo do Arsenal” quando chegou.
Mesmo com uma defesa tão sólida, o Arsenal conseguiu uma das contratações mais subestimadas do verão para reforçar ainda mais o setor. O clube aproveitou a situação contratual de Cristhian Mosquera no Valencia — que tinha apenas um ano de vínculo restante — e contratou o talentoso zagueiro espanhol de 21 anos por apenas €15 milhões. Isso significa que, finalmente, eles têm o zagueiro destro capaz de substituir William Saliba que vinham buscando nas últimas temporadas. Jakub Kiwior, titular nas duas vitórias sobre o Real Madrid em abril, completa uma impressionante rotação defensiva de oito jogadores, superior à de qualquer outra equipe da Premier League.
Mudanças no meio-campo
Com Jorginho e Thomas Partey chegando ao fim de seus contratos com o Arsenal neste verão, Andrea Berta e Mikel Arteta sabiam de antemão que a base do meio-campo dos Gunners teria uma cara bem diferente em 2025/26. Isso significava que eles precisavam agir rápido e, até 10 de julho, Martín Zubimendi e Christian Nørgaard já haviam cruzado os portões do centro de treinamento do Arsenal. No espanhol de 26 anos, o clube contratou um dos meio-campistas mais cobiçados do mundo, que esteve muito perto de assinar com o Liverpool no último verão antes de, segundo relatos, Mikel Arteta convencê-lo a reconsiderar e esperar um ano para se mudar para Londres. Já no dinamarquês de 31 anos, os Gunners recebem um jogador com 122 partidas de Premier League no currículo, mas também alguém disposto a aceitar o papel de reserva no maior clube de sua carreira, após passagens por HSV, Brøndby IF, Fiorentina e Brentford.
O restante do meio-campo do Arsenal permanece inalterado. As outras duas posições no time titular serão, na maioria das vezes, ocupadas por Declan Rice, agora um camisa 8 pela esquerda em tempo integral, e pelo capitão da equipe, Martin Ødegaard. Em sua terceira temporada no clube do norte de Londres, Rice espera aproveitar ao máximo sua primeira pré-temporada completa no Arsenal e continuar a entregar atuações (e cobranças de falta!) que já o tornaram um dos favoritos da torcida. Ødegaard, por sua vez, espera ter uma campanha livre de lesões, já que um problema no tornozelo o tirou de campo por mais de dois meses no último outono e afetou boa parte de sua temporada, pois ele precisou voltar antes do tempo devido à falta de alternativas no elenco.
Desta vez, o substituto de Ødegaard chega mais experiente, um ano mais velho e com um novo contrato assinado neste verão. Ethan Nwaneri buscará disputar espaço com seu capitão, pois, aos 18 anos, sente que sua hora chegou. Afinal, com apenas quatro jogadores do Arsenal marcando mais gols do que os seus nove na última temporada, se ele continuar evoluindo no mesmo ritmo, Mikel Arteta terá um verdadeiro dilema de escalação. Pela esquerda, Mikel Merino deve assumir um papel de meio-campista em 2025/26, depois de atuar como um falso 9 desde fevereiro, e espera, ao menos, dar a Declan Rice algum descanso de vez em quando. Além disso, não será surpresa ver Kai Havertz ocasionalmente ocupar uma das posições de camisa 8, considerando o novo formato do ataque dos Gunners.
Um Gunner mascarado no ataque
Após vários anos de espera, Mikel Arteta finalmente tem seu novo camisa 9. As negociações foram longas, mas o Sporting acabou aceitando a proposta do Arsenal, no valor de até €73 milhões, e Viktor Gyökeres chegou a Londres para assumir o papel central na linha ofensiva dos Gunners. Seu histórico de gols em Portugal fala por si só (97 gols em 102 partidas) e, embora muitos o acusem de só marcar contra adversários fracos, os dados contam uma história diferente.
No entanto, não se deve descartar Kai Havertz tão cedo. Enquanto se recuperava de uma lesão muscular na coxa, ele passou por uma transformação física e agora parece muito mais forte e capaz de disputar fisicamente com os defensores mais robustos da Premier League. Considerando que Mikel Arteta valoriza muito o trabalho sem bola de Havertz, ele certamente terá sua cota de minutos nesta temporada, seja à frente de Gyökeres ou em uma das posições de camisa 8. A disputa pela camisa 9 do Arsenal ficará ainda mais interessante quando o inverno chegar e Gabriel Jesus retornar de sua lesão no ligamento cruzado anterior, embora ainda seja preciso ver se o brasileiro conseguirá recuperar a forma dos primeiros meses com a camisa dos Gunners.
A ponta direita é uma posição que, há várias temporadas, não gera muita discussão sobre o titular. Porém, nesta temporada, Bukayo Saka finalmente deve ter uma concorrência saudável e a chance de descansar de vez em quando. No ano passado, Ethan Nwaneri e Raheem Sterling eram suas únicas opções de cobertura — e, mesmo assim, Nwaneri ainda precisava auxiliar Martin Ødegaard ao mesmo tempo. Neste verão, de forma um tanto surpreendente, os dirigentes do Arsenal aproveitaram a oportunidade para fazer mais uma contratação vinda do Chelsea, trazendo Noni Madueke por €55 milhões. O inglês de 23 anos é capaz de atuar nas duas pontas e certamente poderá dividir parte da carga que pesou sobre os ombros de Saka por tanto tempo. Atrás deles, não será surpresa se o jovem Max Dowman, de apenas 15 anos, receber alguns minutos, após impressionar na pré-temporada.
ChatGPT said:
Por fim, há o enigma da ponta esquerda. Com Gabriel Martinelli e Leandro Trossard, pouca coisa mudou nessa área desde que o belga assinou com o Arsenal, em janeiro de 2023. Embora Martinelli não pareça capaz de repetir sua temporada de destaque em 2022/23 (15 gols na Premier League), Trossard — terceiro maior artilheiro dos Gunners nas últimas duas campanhas, atrás apenas de Havertz e Saka — tem sido uma opção de rotação eficiente. No entanto, seu rendimento caiu no fim da temporada, já que Mikel Arteta optou por Martinelli nos duelos decisivos contra PSG e Real Madrid, enquanto Trossard nem conseguiu assegurar a vaga de camisa 9, que ficou com Mikel Merino quando mais importava.
Também houve conversas sobre uma possível saída de Trossard neste verão. Isso, somado à chegada do canhoto Noni Madueke que, como a pré-temporada mostrou, também será visto como opção pela esquerda, torna a ponta esquerda a maior interrogação no elenco de Mikel Arteta para o início de 2025/26. Há até rumores de que o Arsenal está de olho em outro ponta de peso para reforçar o setor, mas isso só deve acontecer caso pelo menos um dos jogadores mencionados acima deixe o clube. Ao menos no começo da temporada, a posição deve ser de Martinelli — até que ele a perca.
Concorrência
O Arsenal melhorou sua profundidade de elenco neste verão e, no papel, parece uma equipe melhor do que na última temporada. Mas isso não significa que seus rivais ficaram parados. Pelo contrário, há quem argumente que os Gunners não fizeram nem de longe tanto quanto alguns outros clubes da Premier League para elevar o nível do time titular.
O Liverpool não passou muito tempo celebrando o título, já que investiu perto de €300 milhões em Florian Wirtz, Hugo Ekitiké, Miloš Kerkez e Jeremie Frimpong, enquanto se despediu de Darwin Núñez, Luis Díaz, Trent Alexander-Arnold, Jarell Quansah e, de forma trágica, Diogo Jota. Os Reds ainda não encerraram as movimentações e, segundo as últimas notícias, estão de olho em vários zagueiros, além do maior nome disponível no mercado neste verão: Alexander Isak. Se conseguirem tirar o sueco do Newcastle, eles se tornam imediatamente o principal favorito a todos os troféus em disputa, já que essa força ofensiva simplesmente não encontra paralelo em nenhum outro time do continente.
Não podemos esquecer que o Jogador da Temporada da Premier League pelo Sofascore, Mohamed Salah, continua no elenco, pronto para embalar após sua impressionante campanha de 29 gols e 18 assistências em 2024/25. Ainda há dúvidas sobre a profundidade do meio-campo do Liverpool, mas Arne Slot certamente terá muito material para trabalhar e dar sequência ao seu excelente primeiro ano no comando.
O Manchester City entrou na era pós-Kevin De Bruyne, que não começou tão bem no Mundial de Clubes. Ainda assim, com Rodri devendo voltar à plena forma após a pausa internacional de setembro, além das empolgantes chegadas de Tijjani Reijnders, Rayan Cherki e Rayan Aït-Nouri, há espaço para otimismo para Pep Guardiola depois de uma temporada 2024/25 decepcionante.
Fala-se até que os Citizens pretendem reforçar o ataque no fim da janela, o que poderia aproximá-los ainda mais do nível de Liverpool e Arsenal. No entanto, com a contratação de janeiro, Nico González, aparentemente já sem espaço com Guardiola, o City deve depender bastante da forma física de Rodri — o que será um teste importante para o espanhol em sua primeira temporada após a lesão no ligamento cruzado anterior.
Tendo conquistado o mundo neste verão ao surpreender o campeão europeu PSG na final do Mundial de Clubes, o jovem time do Chelsea certamente sente que pode enfrentar qualquer adversário na Premier League.
Como sempre sob a gestão de Todd Boehly e da Clearlake Capital, os Blues foram ativos no mercado, adicionando Liam Delap, João Pedro, Jamie Gittens, Estêvão e Jorrel Hato ao elenco, enquanto negociavam várias saídas para enxugar o plantel. Ainda assim, Enzo Maresca tem muita qualidade em mãos, e o Chelsea agora parece contar com duas boas opções para cada posição, o que deve ser suficiente para sustentar a campanha na Champions League junto a uma possível disputa pelo título nacional. Devem ficar um pouco atrás de Liverpool, Arsenal e Manchester City no longo prazo, mas não descarte a energia da juventude — nem possíveis novas contratações até o fim de agosto, algo sempre viável para um clube tão ativo no mercado como os Blues.
O restante da Premier League não deve realmente disputar o grande prêmio. O único outro time do top 5 da última temporada, o Newcastle United, sofre com várias recusas no mercado e com a novela Isak, já que o sueco teria afirmado que não voltará a jogar pelo clube. Some-se a isso os jogos extras da Champions League que não tiveram no último ano, e repetir o 5º lugar já será um grande feito na próxima campanha.
Situação parecida vive o Nottingham Forest, que terá a Conference League pela frente, enquanto o Aston Villa tentará usar a experiência da Champions passada para lidar melhor com a Europa League do que os rivais diretos. O Manchester United reformulou totalmente seu ataque com as chegadas de Matheus Cunha, Bryan Mbeumo e Benjamin Šeško, mas ainda tem lacunas evidentes no elenco, o que deve limitá-los à luta por vagas europeias. Por fim, o Tottenham busca estabilidade com a chegada de Thomas Frank, embora a saída de Heung-min Son e a grave lesão no ligamento cruzado anterior de James Maddison certamente não ajudem. Será interessante ver como o elenco reage na Champions League, podendo ao menos tirar alguns pontos positivos da dolorosa derrota para o PSG na Supercopa da UEFA.
Apertem os cintos, é hora de começar!
Ao entrar na nova temporada da Premier League, o Arsenal é, mais uma vez, um dos favoritos. Embora a elite inglesa seja tão imprevisível que nenhum time possa iniciar a campanha com uma mentalidade de “título ou fracasso”, a situação dos Gunners descrita no início deste artigo os coloca o mais próximo possível dessa posição.
A pressão, sem dúvida, está lá — e resta saber se Mikel Arteta realmente tem em mãos um elenco de monstros de mentalidade, ou se o rótulo de “quase lá” continuará sendo a primeira associação feita com o lado vermelho do norte de Londres.