O primeiro tempo terminou sem gols, mas não faltaram lances importantes. O Sunderland perdeu Thomas Meunier por lesão aos 34 minutos, com Malick Fofana entrando em seu lugar. Os donos da casa acertaram o travessão, enquanto o Brighton criou três grandes chances antes do intervalo. O árbitro Thomas Bramall advertiu Olivier Boscagli aos 36 minutos, e os times foram para o vestiário com o xG ligeiramente favorável ao Brighton: 0,46 contra 0,41.

O jogo mudou de rumo após o intervalo. O Brighton abriu o placar quando Maxim De Cuyper completou cruzamento de Pascal Groß aos 53 minutos, em jogada iniciada a partir de uma cobrança de lateral. Quatro minutos depois, Pascal Struijk foi expulso por impedir uma chance clara de gol, decisão confirmada após checagem do VAR. Mesmo com um a menos, a equipe de Fabían Hürzeler ampliou no fim, já nos acréscimos, quando dois reservas participaram do lance: Georginio Rutter lançou Hadjam, que marcou em um rápido contra-ataque aos 90+3. Os visitantes ainda administraram os sete minutos de acréscimo finais com cortes precisos e faltas inteligentes.

Números que definiram o 0 a 2

O Sunderland teve posse de bola de 62% e completou 495 passes contra 305 do Brighton. Também liderou as entradas no terço final por 68 a 55 e finalizou 12 vezes. Porém, a qualidade dos arremates e a criação de chances mostraram outro cenário. O Brighton terminou com maior expectativa de gols, 1,12 contra 0,64, e produziu cinco grandes chances contra apenas uma do Sunderland.

Defensivamente, o Brighton foi impecável. Registrou 43 cortes defensivos contra 18 do Sunderland e bloqueou sete finalizações dos anfitriões. O domínio aéreo foi decisivo, vencendo 22 de 36 disputas pelo alto no total — destaque para 17 de 20 após o intervalo. Bart Verbruggen garantiu segurança no gol, com três defesas, uma saída firme e 0,44 gols evitados. Tudo se refletiu também nos números coletivos: a Nota Sofascore média da equipe do Brighton foi de 8,06 contra 6,54 do Sunderland.

Posse do Sunderland, eficiência do Brighton na área

O time de Régis Le Bris pressionou bastante, correu mais do que o Brighton (112 a 94 sprints) e tentou 27 cruzamentos, embora apenas cinco tenham encontrado um destinatário. Foram cinco impedimentos e apenas quatro finalizações dentro da área adversária. A defesa do Brighton interceptou cruzamentos cedo, cercou as segundas bolas e afastou o perigo sem parar. Sempre que o Sunderland conseguia criar espaço, o Brighton reagia com muitos jogadores atrás da linha da bola e defensores fechando os espaços.

Apesar disso, houve destaques individuais do lado dos mandantes. Granit Xhaka recebeu Nota Sofascore de 7,5 após 71 passes certos, 20 no campo ofensivo e três finalizações. Nordi Mukiele também foi avaliado com 7,5 após vencer 12 duelos, realizar três desarmes, criar uma grande chance e acertar o gol uma vez. Reinildo Mandava teve sólida atuação, pontuando 7,1 com dois passes decisivos e importantes intervenções defensivas. Ainda assim, os melhores lances do Sunderland careceram do toque final. Wilson Isidor acertou o travessão e Meunier desperdiçou grande chance antes de se machucar, enquanto o goleiro Robin Roefs terminou com -1,02 gols evitados apesar de duas defesas.

Cenário do jogo após o cartão vermelho

A expulsão aos 57 minutos poderia sugerir pressão total do Sunderland. E em parte foi isso: os donos da casa tiveram 76% de posse de bola no segundo tempo, acertando 227 passes contra apenas 52 do Brighton. Finalizaram mais (8 a 7) e venceram mais duelos no chão após o intervalo. Porém, o Brighton apostou em um bloco compacto e domínio aéreo, vencendo 85% das disputas pelo alto e afastando bolas da área repetidamente.

As substituições ajudaram o Brighton a controlar o jogo. A entrada de Lewis Dunk aos 60 minutos trouxe três vitórias pelo alto e quatro cortes. Costinha e Malick Yalcouyé deram energia pelas laterais e no meio-campo. No ataque, o Brighton manteve a eficiência: aproveitou o único cruzamento do segundo tempo para progredir, e quando o espaço finalmente apareceu nos acréscimos, Rutter serviu Hadjam para o 2 a 0. O desempenho defensivo no segundo tempo impressiona: 26 cortes, 10 desarmes e duas grandes chances convertidas.

Destaque: partida completa de Ferdi Kadıoğlu como lateral

O MVP da partida pelo Brighton foi Ferdi Kadıoğlu, que recebeu Nota Sofascore de 7,8 por uma atuação eficiente e intensa ao longo dos 90 minutos. Ele acertou 20 de 22 passes, mostrando frieza em espaços curtos e boa ligação entre os setores. Sua distribuição longa foi perfeita (3 de 3), aliviando a pressão quando o jogo pendia para a área do Brighton. Foram sete cortes, duas interceptações e seis recuperações — sempre respondendo aos avanços do Sunderland com o primeiro cabeceio ou o domínio da segunda bola.

O equilíbrio na lateral-direita foi exemplar. Kadıoğlu venceu quatro duelos, sofreu duas faltas, deu dois cruzamentos, além de nove sprints e quase 11 km percorridos. Essa combinação de precisão nos passes, bolas longas seguras e proteção na área é tudo o que uma equipe com vantagem precisa. Somando à estrutura defensiva e o controle aéreo do Brighton, seu trabalho consistente garantiu à equipe o melhor atributo coletivo: não sofrer gols e conceder pouquíssimas chances claras. Entre os coadjuvantes, Luka Vušković igualou a melhor Nota individual, com 7,8, liderando a equipe com 12 cortes e cinco disputas aéreas vencidas. Maxim De Cuyper ficou com 7,5 e ainda marcou o primeiro gol, enquanto o capitão Pascal Groß fechou com 7,5, uma assistência, três passes decisivos, duas grandes chances criadas e cinco desarmes.

O plano do Brighton funcionou nas duas fases. Os visitantes aceitaram perder território, confiaram no poder defensivo na área e aproveitaram as chances. O Sunderland teve a bola e território, mas o Brighton teve as respostas dentro da área e o placar final a seu favor.