È stata una prova di dominio riscontrabile sia alla vista che nei dati. Il Tottenham ha tenuto il 79% di possesso palla, completando 758 passaggi precisi contro i 149 del Palace, costringendo ripetutamente gli ospiti nella propria area. Gli ingressi nell’ultimo terzo sono terminati 100-26, e i tocchi in area sono stati 67-2, segno evidente di dove si sia giocata la partita. Anche la mappa dei tiri racconta la stessa storia: gli Spurs hanno tirato 34 volte contro i 2 tentativi del Palace, producendo 3,26 expected goals a fronte di appena 0,14. I padroni di casa hanno generato anche cinque grandi occasioni e segnato due reti, mentre il Palace non ne ha create. Quando gli Spurs hanno sbagliato porta, lo hanno fatto di poco: 12 tiri fuori e uno sul legno.

I calci piazzati sono stati continui, con il Tottenham arrivato a 20 calci d’angolo contro nessuno del Palace. La pressione e la riconquista del possesso sono state accompagnate anche dall’energia: 95 scatti contro i 50 avversari e superiorità nella distanza percorsa (112,3 km contro 103,7 km). Il Crystal Palace ha difeso in massa e ciò si rispecchia nei dati: 47 respinte difensive, 30 contrasti vinti e 13 intercetti. Sotto assedio, sono arrivati anche errori: tre sbagli hanno portato a tiri per gli avversari. Tra i pali, Henderson ha realizzato sette parate ed evitato 1,03 gol secondo il modello Sofascore, impedendo che il punteggio assumesse proporzioni eccessive. Il Tottenham, dal canto suo, ha dovuto effettuare una sola parata in 90 minuti.

Rosso a Mateta e vantaggio firmato Gray

Il ritmo della partita è cambiato subito. Jean-Philippe Mateta ha ricevuto un cartellino rosso diretto al 13’ dopo una revisione VAR, lasciando il Palace in dieci per oltre 75 minuti. Da lì in avanti il Tottenham ha rafforzato la propria supremazia trasformando il dominio territoriale prima in calci d’angolo e poi in occasioni. Il vantaggio è arrivato al 25’ e ancora una volta da palla inattiva. Mohammed Kudus ha calciato dalla bandierina e Archie Gray ha girato in porta di testa per l’1-0. È stato uno degli otto tiri del primo tempo degli Spurs, ma si è fatto notare per qualità.

All’intervallo il Tottenham era avanti 1-0, forte di uno xG nel primo tempo di 0,74 a 0,04 e di un possesso palla del 78%. I padroni di casa hanno collezionato sei corner prima della pausa e concesso una sola conclusione in porta al Palace. Gray ha ricevuto un’ammonizione al 15’ e poi ha lasciato il posto a metà gara, avendo già segnato con l’unico tiro tentato e chiuso 45 minuti con una pulita Valutazione Sofascore di 7.4. Il Palace ha dovuto cambiare assetto senza la sua punta, obbligando gli esterni a lavori difensivi più lunghi. Nonostante ciò, Henderson e la retroguardia compatta hanno tenuto il Tottenham avanti di misura all’intervallo.

Assedio nella ripresa e il sigillo finale

La ripresa si è trasformata in un assedio prolungato. Il Tottenham ha tentato 26 conclusioni dopo l’intervallo, guadagnato altri 14 corner e generato 2,52 xG nel secondo tempo. Solo in questa frazione Henderson ha firmato sei parate, tra cui due da vero protagonista. La pressione ha spezzato ancora una volta il Palace al 73’. Da una nuova fase da corner, Pedro Porro ha recuperato palla, Mateus Fernandes ha crossato e Jan Paul van Hecke ha staccato di testa per il 2-0. La sequenza ha riassunto il pomeriggio Spurs: riattacchi pazienti, qualità nei cross e presenza nell’area avversaria.

La panchina degli Spurs ha mantenuto l’intensità alta. Pedro Porro, entrato all’inizio della ripresa, ha distribuito 49 passaggi, provato tre tiri ed è stato premiato con una Valutazione Sofascore di 7.8. Dejan Kulusevski ha dato nuova linfa nel finale, impegnando Henderson con l’unica conclusione. Anche Conor Gallagher si è proiettato spesso in avanti, chiudendo con tre tiri e 0,464 xG in 27 minuti. In difesa Micky van de Ven ha indossato i gradi da capitano con sicurezza, completando 124 passaggi su 125, mentre Andy Robertson ha creato tre occasioni e completato quattro cross prima di uscire al 77’. In definitiva, il Tottenham ha chiuso con nove tiri in porta, altri 13 bloccati e il match disputato quasi sempre nella metà campo difensiva del Palace.

MVP: la prestazione totale di Jan Paul van Hecke

Jan Paul van Hecke è stato ovunque, come confermano i numeri. Ha ottenuto una Valutazione Sofascore di 9.2, segnato il gol che ha chiuso il match e ha trovato il tempo anche per colpire il legno. In impostazione è stato un metronomo, completando 143 passaggi su 151 e accumulando 160 tocchi, entrambi valori massimi della partita. Il suo apporto progressivo è stato notevole: 391,9 metri palla al piede e altri 273,4 metri di progressione totale, un dato raro per un centrale difensivo. Nell’ultimo terzo ha servito tre passaggi chiave e chiuso con 0,81 expected goals e 1,01 xGOT, sintesi del pericolo dei suoi colpi di testa. Ha vinto quattro duelli aerei, percorso 10,22 km e perso soltanto nove palloni in 93 minuti, mantenendo la calma.

La partita di van Hecke si inserisce nel solco degli Spurs, con i difensori a guidare le manovre. Andy Robertson ha portato tre passaggi chiave e 0,83 expected assist – dato migliore dei suoi – con due tiri in porta per un Valutazione Sofascore di 8.9. Micky van de Ven è stato pressoché perfetto con 124 su 125 passaggi e sei duelli vinti per una valutazione di 8.3. Mateus Fernandes ha agito con discrezione nella costruzione, fornendo quattro passaggi chiave e 0,54 xA, mentre il breve ingresso di Pedro Porro ha tenuto il Palace sulla difensiva. Ma i riflettori erano puntati su van Hecke, padrone di entrambe le aree e della costruzione.