La notte del 25 maggio 2005 a Istanbul ha visto una delle migliori rimonte della storia del calcio. Allo Stadio Olimpico Atatürk, nella finale della UEFA Champions League, il Liverpool FC ha affrontato i titani italiani del Milan. Quello che era iniziato come un incubo si è trasformato in un miracolo indimenticabile. La partita sarà sempre ricordata nei libri di calcio come “Il miracolo di Istanbul,” una storia di grinta, fede e puro teatro.
Verso la finale
Rafael Benítez ha avuto una stagione altalenante in campionato con il Liverpool. Il quinto posto in Premier League, ben dietro Chelsea e Arsenal, è stato il risultato. Ma sulla scena europea, la squadra ha dimostrato carattere e unità, e aveva già eliminato Juventus e Chelsea nel cammino verso la finale, grazie soprattutto alle prestazioni di Steven Gerrard, Xabi Alonso e a una solida linea difensiva guidata da Jamie Carragher.
Il Milan era un bacino di giocatori pieno di talenti di livello mondiale. Aveva giocatori come Paolo Maldini, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Kaka, Andriy Shevchenko e Hernán Crespo a disposizione. Avevano esperienza, classe e il desiderio di rivincita dopo aver perso la finale del 2003 contro la Juventus ai rigori.
Pochi davano al Liverpool una vera possibilità. Il Milan era il chiaro favorito. I media italiani parlavano di una vittoria comoda. Persino alcuni tifosi del Liverpool hanno ammesso che una sconfitta di misura sarebbe stata accettabile.
Un primo tempo devastante
La partita è iniziata con una sorpresa. In 50 secondi, il capitano del Milan Paolo Maldini ha aperto le marcature su punizione di Pirlo. È stato il gol più veloce nella storia di una finale di Champions League. Il Liverpool era scosso, incapace di stabilizzarsi a centrocampo. Kaká è stato supremo, controllando il gioco e trovando gli spazi con facilità.
E al 39° minuto, il Milan aveva raddoppiato il vantaggio. Kaká ha effettuato un passaggio ipnotico per dimezzare la difesa del Liverpool, liberando Shevchenko che ha servito un passaggio quadrato a Hernán Crespo, che ha segnato il raddoppio. Poco dopo, Kaká ha operato un’altra magia: ha superato Steven Gerrard e ha servito un passaggio filtrante splendidamente preciso a Crespo, che ha sfacciatamente superato Jerzy Dudek per il 3-0.
I tifosi del Liverpool erano sotto shock all’intervallo. La loro squadra era a pezzi. Tifosi e commentatori pensavano che la partita fosse finita. Il Milan si stava dirigendo verso quella che sembrava una facile vittoria del campionato europeo.
La svolta – Cambiamenti tattici
Negli spogliatoi, Rafael Benítez prese decisioni coraggiose. Nonostante avesse dovuto sostituire Steve Finnan per infortunio, modificò la formazione della squadra. Inserì Dietmar Hamann e passò al 3-4-2-1. Questa mossa diede al Liverpool più controllo a centrocampo e li aiutò a pressare più in alto. Steven Gerrard ricordò in seguito: “I cambiamenti di Rafa ci hanno dato fiducia. Ci ha fatto sentire che non era finita. Sul 3-0, ci ha fatto credere di avere ancora una possibilità”.
Il secondo tempo iniziò con il Liverpool che spingeva in avanti. Al 54′, John Arne Riise crossò in area e Steven Gerrard si scavalcò su tutti per insaccare di testa. Il gol del capitano diede slancio alla squadra e ai tifosi. Solo due minuti dopo, Vladimír Šmicer calciò un rasoterra da fuori area che batté il portiere del Milan Dida, portando il risultato sul 3-2.
L’inerzia era cambiata. I tifosi del Liverpool esultavano. Il Milan sembrava sotto shock, incerto su come reagire. Poi, al 60° minuto, al Liverpool fu assegnato un rigore. Gerrard fu atterrato da Gennaro Gattuso in area. Xabi Alonso si fece avanti. Il suo rigore fu parato da Dida, ma lui insaccava la respinta in rete.
3–3. In 15 minuti mozzafiato, il Liverpool aveva completato una rimonta incredibile.
Difendere il risultato
I minuti rimanenti dei tempi regolamentari e supplementari furono tesi. Il Milan si riorganizzò e andò vicino al gol diverse volte. Jerzy Dudek, spesso criticato durante la stagione, si dimostrò eroico. In un momento indimenticabile, neutralizzò Shevchenko da distanza ravvicinata con una doppia parata incredibile.
Jamie Carragher, che aveva crampi a ogni passo, si rifiutò di arrendersi. In seguito disse: “Quella sera, non riuscivamo proprio a fermarci. Correvamo a mille. Lo stemma sul petto significava tutto”. Al termine dei tempi supplementari, il punteggio era ancora 3-3. La partita sarebbe stata decisa dai calci di rigore.
I calci di rigore – Il suggello del miracolo
La pressione era immensa. Il Liverpool aveva slancio, ma il Milan aveva esperienza. Prima dei rigori, Dudek si era ispirato a Bruce Grobbelaar, l’eccentrico portiere del trionfo europeo del Liverpool nel 1984. Dudek danzava sulla linea di porta, barcollava e giocava con la mente.
Serginho calciò alto il primo rigore del Milan. Dudek poi parava il tiro di Pirlo. Il Liverpool trasformava con Hamann e Cissé. Il rigore di John Arne Riise fu parato, ma Šmicer segnò il 3-2. Poi arrivò Shevchenko, attaccante di punta del Milan e vincitore del Pallone d’Oro 2004. Doveva segnare per tenere in vita il Milan. Colpì al centro e Dudek lo parava.
Il Liverpool ce l’aveva fatta. Da uno svantaggio di 3-0 all’intervallo alla vittoria della Coppa dei Campioni, è stata la rimonta delle rimonte.
Conseguenze ed eredità
I festeggiamenti sono stati emozionanti. Il capitano Steven Gerrard ha sollevato la quinta Coppa dei Campioni del club. I tifosi allo stadio hanno pianto. Chi guardava da casa era incredulo. Rafa Benítez è diventato una leggenda del club da un giorno all’altro. Jerzy Dudek è diventato un eroe. E giocatori come Hamann, Smicer e Carragher si sono inseriti nel folklore calcistico.
Nel campo del Milan, fu devastazione. Carlo Ancelotti disse in seguito: “Abbiamo giocato un primo tempo perfetto e poi abbiamo perso l’equilibrio. Nel calcio, a volte la logica non vince”.
La rimonta ha ispirato le generazioni future. Ancora oggi, allenatori e giocatori citano il Miracolo di Istanbul come prova del fatto che nessuna partita è mai persa. Ha dimostrato la forza della convinzione, della resilienza e dell’unità.
Il presidente della UEFA Michel Platini l’ha descritta come “Non solo la più grande finale nella storia della Champions League, ma forse di tutto il calcio”.
Perché è una rimonta leggendaria
Il Miracolo di Istanbul rimane iconico per la portata della rimonta. Il Liverpool fu surclassato per 45 minuti, poi rinasce in 15 minuti. Non si trattò solo di tattica, ma di spirito. La partita ebbe tutto: gol di livello mondiale, dramma emozione, parate spettacolari e una serie di rigori.
Non fu solo una partita di calcio. Fu una storia. Una storia di speranza, coraggio e rifiuto di arrendersi. Ha ricordato al mondo perché amiamo questo sport. Come disse Steven Gerrard anni dopo: “Quella sera, abbiamo mostrato al mondo cos’è il Liverpool: cuore, convinzione e il non camminare mai da soli”.
In effetti, Istanbul 2005 non fu solo una vittoria. Fu un miracolo.