Negli Stati Uniti, lo sport è da tempo una parte fondamentale dell’industria dell’intrattenimento. Dalla NFL all’NBA, gli sport americani sono così importanti da avere un’attività parallela. Il calcio, un tempo considerato un lontano cugino di questi giganti, sta rapidamente emergendo come uno di questi. Le società calcistiche statunitensi, con la loro crescente base di tifosi e i prestigiosi accordi di sponsorizzazione, stanno diventando aziende di grandi dimensioni. Questo articolo analizza come ciò sta accadendo e cosa significa per i tifosi.
Come guadagnano i club di calcio?
Come in qualsiasi altro franchise sportivo, i club di calcio statunitensi ricavano entrate da sponsorizzazioni, biglietteria, merchandising, diritti media e accordi per gli stadi.
- Sponsorizzazioni e pubblicità:
Le sponsorizzazioni aziendali rappresentano una delle principali fonti di reddito per i club della MLS. Le aziende sono disposte a pagare cifre esorbitanti per avere il proprio logo su tutto, dalle maglie alle pareti degli stadi, fino ai contenuti digitali. Ad esempio, Apple ha firmato un accordo decennale sui diritti globali da 2,5 miliardi di dollari per la trasmissione della MLS nel 2023, il che significa che un grande datore di lavoro sta valutando la crescente diffusione di questo sport negli Stati Uniti.
- Ricavi dagli stadi:
Stadi dedicati specificamente al calcio stanno spuntando in tutto il paese. Un simile impianto è un ecosistema per le aziende: i ricavi provengono da suite di lusso, vendita di cibo e bevande e diritti di denominazione. Le aziende utilizzano lo stadio anche per attività diverse dal calcio, come i concerti. Il BMO Stadium dell’LAFC e il Geodis Park del Nashville SC sono esempi di investimenti infrastrutturali effettuati per aumentare i ricavi durante tutto l’anno.
Diritti media e TV:
I diritti televisivi e di streaming sono cruciali. L’accordo con Apple TV di cui sopra garantisce alla MLS una portata globale e un reddito costante. Anche le emittenti sportive regionali e nazionali pagano per i diritti di gioco. Questi accordi contribuiscono a raccogliere fondi e a far conoscere lo sport a nuovi fan.
- Merchandising:
Maglie, sciarpe, cappellini e altro ancora: l’abbigliamento da calcio rappresenta un business enorme. I club lanciano regolarmente nuove divise per incrementare le vendite, spesso con design in edizione speciale. L’appeal globale del calcio consente inoltre alle squadre statunitensi di vendere ai tifosi oltre i confini nazionali, soprattutto quando nel roster figurano star internazionali.
Grandi marchi e sponsor nella MLS
Le grandi aziende stanno ora facendo la fila per collaborare con le squadre della MLS, proprio come fanno con le franchigie della NFL o della NBA. Queste partnership vanno oltre il posizionamento del logo: fanno parte di strategie di branding più ampie.
Giganti della tecnologia e dei media:
Il coinvolgimento di Apple nella MLS è una svolta. Segna un cambiamento verso la gestione dei contenuti calcistici come intrattenimento premium. Anche Amazon e YouTube hanno mostrato interesse per la programmazione legata al calcio, offrendo un’ulteriore potenziale fonte di reddito per le squadre.
Marchi finanziari e di viaggio:
Anche banche, compagnie aeree e società di carte di credito sono importanti sponsor. Ad esempio, Ally sponsorizza i North Carolina Courage nella NWSL e Delta collabora con diversi club della MLS. Questi marchi utilizzano il calcio per entrare in contatto con consumatori più giovani, eterogenei e con una visione globale.
Marchi di bevande e abbigliamento:
Coca-Cola, Heineken, Adidas e altri sono sostenitori tradizionali del calcio in tutto il mondo. Ora stanno facendo grandi passi avanti anche negli Stati Uniti. Adidas è il fornitore ufficiale di divise di tutte le squadre della MLS, mentre Heineken sponsorizza diverse esperienze negli stadi.
Come i proprietari statunitensi gestiscono le squadre
Negli Stati Uniti, molti proprietari di squadre di calcio provengono dal mondo della tecnologia, dei media e della finanza. Si approcciano ai club non solo come squadre sportive, ma come marchi di intrattenimento a tutti gli effetti.
- I club come marchi mediatici
Proprietari come David Tepper (Charlotte FC), Arthur Blank (Atlanta United) e celebrità come Matthew McConaughey (Austin FC) vedono il calcio come un contenuto che vive in TV, sui social media e oltre. Le squadre vengono spesso pubblicizzate come i film di Hollywood. Questo include trailer, presentazioni dei giocatori e documentari dietro le quinte.
Gestione basata sui dati
Questi proprietari utilizzano analisi aziendali e strumenti di coinvolgimento digitale per migliorare il processo decisionale. I dati dei tifosi aiutano le squadre a creare programmi di fidelizzazione, migliorare il marketing e incrementare le vendite dei biglietti.
- Modello di franchising e commissioni di espansione
La MLS opera con una struttura a entità unica e commissioni di espansione, in base alle quali le nuove squadre pagano per entrare a far parte del campionato. Nel 2023, il San Diego FC ha pagato la cifra record di 500 milioni di dollari per entrare in MLS. Questo modello attrae gli investitori perché condivide rischi e benefici all’interno del campionato, mantenendo al contempo la stabilità operativa.
Il mix di sport e intrattenimento
Il calcio negli Stati Uniti è ormai profondamente legato al mondo dell’intrattenimento. Le squadre non vendono solo partite, ma esperienze.
Eventi e spettacoli negli stadi
I club spesso offrono DJ dal vivo, fuochi d’artificio, apparizioni di celebrità e giornate di partite a tema per far sembrare le partite dei festival che durano un’intera giornata. Questo mantiene i tifosi coinvolti anche se la squadra non vince ogni settimana.
Social media e streaming
I club utilizzano piattaforme come TikTok, YouTube e Instagram per creare momenti virali, dalle scene negli spogliatoi alle interviste esilaranti. Questi contenuti sono fondamentali per attrarre i tifosi più giovani che vivono lo sport in modo diverso.
Coinvolgimento delle celebrità
Proprietari di alto profilo, come Ryan Reynolds e Rob McElhenney del Wrexham (sebbene basati nel Regno Unito, la loro influenza si fa sentire negli ambienti statunitensi), ispirano un approccio simile. Molti club della MLS ora cercano di affiancare alla proprietà tradizionale personaggi dello spettacolo in grado di valorizzare il marchio.
Promozione incrociata
Le società calcistiche spesso collaborano con aziende locali, festival musicali o marchi di moda. L’Inter Miami, di proprietà di David Beckham, fonde la cultura calcistica con la vita notturna, la musica latina e la cultura delle celebrità, rendendo le giornate di partita più di semplici 90 minuti di gioco.
Cosa pensano i tifosi del lato economico
Mentre il calcio si sta trasformando in un grande business negli Stati Uniti, i tifosi hanno sentimenti contrastanti. Alcuni apprezzano i miglioramenti, mentre altri temono di perdere l’anima del gioco.
Reazioni positive
Molti tifosi apprezzano gli stadi di alta qualità, il più facile accesso alle partite in streaming e l’arrivo di star globali come Lionel Messi. Apprezzano il modo in cui i club investono nelle accademie giovanili e nei programmi comunitari. Questo porta valore a lungo termine alle città.
Preoccupazioni per l’eccessiva commercializzazione
Tuttavia, alcuni tifosi tradizionali si sentono emarginati. L’aumento dei prezzi dei biglietti, le sponsorizzazioni eccessive e una presentazione che privilegia l’intrattenimento possono rendere lo sport meno autentico. I tifosi più anziani, cresciuti guardando i campionati europei, spesso preferiscono un’esperienza calcistica più autentica e di base.
Cambiamenti nell’identità dei tifosi
La nuova generazione di tifosi vede il calcio come uno stile di vita. Seguono le squadre non solo per l’orgoglio locale, ma anche per la cultura che le circonda. Che si tratti di musica, moda, valori sociali o persino contenuti digitali. Questo cambiamento sta contribuendo alla crescita dello sport, ma sta anche ridefinendo il significato di “vero tifoso”.
Il futuro del calcio come business dell’intrattenimento
Il calcio non è più solo uno sport sfavorito negli Stati Uniti, ma sta diventando una parte importante del business dell’intrattenimento. I club stanno adottando strumenti moderni per generare profitti, dalle sponsorizzazioni e dagli accordi media alle esperienze negli stadi e al branding sui social media. I proprietari trattano le squadre come marchi di lifestyle, fondendo lo sport con la musica, la moda e la tecnologia. Per i tifosi, questo significa maggiore accesso ed entusiasmo, ma anche maggiore influenza commerciale.
Con la continua crescita del calcio, è necessario trovare il giusto equilibrio: rimanere fedeli al gioco e abbracciare il nuovo business dell’intrattenimento sportivo. Una cosa è chiara: il calcio è qui per restare e, negli Stati Uniti, sta rapidamente diventando un grande business.