O futebol é considerado um dos esportes que mais crescem nos Estados Unidos. Ele capturou a imaginação de milhões de pessoas – desde crianças que jogam com paixão em parques locais até torcedores que vibram por seus clubes internacionais em bares escuros. Mas nem sempre foi assim. Durante grande parte do século XX, o futebol permaneceu como um interesse distante em um país apaixonado por futebol americano, basquete e beisebol.
Com o tempo, o futebol deixou de ser um esporte de nicho e passou a fazer parte da cultura esportiva americana. Essa jornada inclui marcos como a Copa do Mundo da FIFA de 1994, a ascensão gradual da Major League Soccer (MLS), o impacto das comunidades imigrantes, o desenvolvimento de jovens atletas e o alcance global das redes sociais. A organização da Copa do Mundo em 2026 e da Copa do Mundo de Clubes em 2025 aponta para um futuro promissor do esporte nos EUA. Este artigo analisa como o futebol se transformou em um esporte popular nos lares americanos.
Por Que o Futebol Nem Sempre Foi Popular?
Durante a maior parte do século XX, o futebol não era um grande atrativo nos Estados Unidos. Enquanto o esporte era idolatrado na Europa, América do Sul e África, os americanos davam mais atenção aos esportes nativos. O beisebol era considerado o “passatempo nacional”, a NFL se tornou um ritual de domingo, e o basquete encantava o país inteiro. O futebol – em grande parte – ficou em segundo plano.
Vários fatores explicam por que o futebol teve dificuldades para se firmar. Para começar, a ausência de uma liga profissional forte dificultava a criação de uma base de torcedores. Ao contrário da NFL, NBA ou MLB, não havia uma competição central que atraísse atenção nacional. Além disso, a natureza de poucos gols do futebol e a falta de intervalos comerciais tornavam o esporte pouco atrativo para as emissoras de TV americanas, acostumadas a pausas frequentes e lances de efeito. No entanto, a mudança estava a caminho.
A Copa do Mundo de 1994 Mudou Tudo
Em 1994, os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez. Foi uma decisão ousada da FIFA, já que o futebol ainda não era amplamente popular no país. Mas a aposta deu certo. O torneio teve a maior média de público da história das Copas, com quase 3,6 milhões de torcedores lotando os estádios em todo o país. Isso provou que existia, sim, uma demanda pelo futebol nos Estados Unidos – era preciso apenas um empurrão na direção certa.
O sucesso da Copa de 1994 não foi apenas em números de público. Ele plantou uma semente. Uma das exigências da FIFA para realizar o torneio no país era o compromisso de criar uma liga profissional nacional. Esse acordo levou ao surgimento da Major League Soccer (MLS) em 1996.
A MLS Ajudou o Futebol a Crescer
Quando a Major League Soccer começou, em 1996, contava com apenas 10 equipes e enfrentava muito ceticismo. Mas, aos poucos, ela se tornou a base do futebol nos Estados Unidos. A liga estabeleceu torcidas fortes em diversas cidades do país. Estádios construídos especificamente para o futebol, grupos de torcedores apaixonados e uma melhora na qualidade do jogo ajudaram a fortalecer a reputação da MLS.
A liga cresceu com o passar dos anos. Em 2025, já contava com 30 clubes, com planos de expansão em andamento. A MLS também passou a atrair estrelas internacionais como David Beckham, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović e Lionel Messi. Esses jogadores trouxeram maior visibilidade à liga e ajudaram a apresentar o futebol a um público americano mais amplo.
Ao mesmo tempo, jogadores nascidos nos Estados Unidos começaram a se destacar no exterior. Christian Pulisic, Weston McKennie e Tyler Adams são alguns dos nomes que provaram que os americanos também podem competir em alto nível. Isso gerou um novo senso de orgulho e interesse pelo esporte.
Por Que os Jovens Americanos Amam o Futebol Hoje
Um dos maiores fatores para o sucesso do futebol nos Estados Unidos tem sido sua ligação com a cultura jovem. Hoje, o futebol é um dos esportes mais populares entre as crianças americanas. Escolas e comunidades em todo o país têm programas vibrantes de futebol de base, e jovens de todas as origens passaram a praticar o esporte.
As comunidades imigrantes também tiveram um impacto monumental. Famílias latino-americanas, africanas, asiáticas e europeias trouxeram consigo a cultura do futebol. À medida que o tamanho dessas comunidades cresceu, sua influência na cultura esportiva americana também aumentou. Pessoas de diferentes origens encontraram algo em comum no esporte mais amado do mundo.
TikTok, Instagram e YouTube também contribuíram. As redes sociais oferecem maneiras simples de acompanhar jogadores, assistir a lances e se conectar com a cultura global do futebol. Um adolescente no Texas pode ver Messi marcando pelo Inter Miami, acompanhar os gols de Haaland na Premier League e seguir as seleções dos EUA – tudo no celular.
As plataformas de streaming abriram as portas do futebol internacional. Os torcedores agora não estão mais restritos às ligas americanas. Jogos da Inglaterra, Espanha, Itália e de outros países podem ser vistos com apenas alguns cliques. Essa disponibilidade global criou uma nova geração de torcedores americanos, conhecedores e apaixonados por futebol.
O Que Significa Sediar Grandes Torneios
Os Estados Unidos são vistos cada vez mais como uma potência emergente no futebol. Em 2025, o país vai sediar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA – uma competição renovada com os melhores clubes do planeta. Um ano depois, será coanfitrião da Copa do Mundo de 2026 junto com Canadá e México. Essa será a maior Copa da história, com 48 seleções e partidas por toda a América do Norte.
Sediar esses grandes eventos vai além de uma boa imagem internacional. Significa mais investimento em infraestrutura, maior visibilidade global e mais oportunidades para torcedores e jogadores locais. Estádios estão sendo modernizados, academias de base estão em expansão e as cidades americanas se preparam para receber o mundo.
Esses eventos também estimulam o turismo, geram empregos e criam oportunidades para empreendedores locais. Mas, acima de tudo, despertam um entusiasmo duradouro pelo futebol. A Copa de 1994 ajudou a fundar a MLS. A edição de 2026 pode elevar o futebol americano a um novo patamar.
O Momento do Futebol nos EUA
O futebol nos Estados Unidos já não é mais um esporte de fora. Dos estádios lotados da MLS às crianças jogando nos parques e torcedores vestindo camisas de clubes pelo país, o esporte encontrou seu espaço. A jornada não foi rápida nem fácil, mas com momentos marcantes como a Copa de 1994, o crescimento da MLS e os torneios globais que estão por vir, o futebol firmou-se como parte da cultura americana.
Graças às ligas de base, à influência das comunidades imigrantes e ao poder da internet, o esporte continua crescendo a cada dia. Com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando, este pode ser o verdadeiro momento do futebol nos EUA – a hora em que o esporte mais popular do mundo se torna, de fato, também um dos esportes da América.