Los New Jersey Devils convirtieron un partido ajustado en una cómoda victoria 5-2 en la NHL sobre los Washington Capitals en el Prudential Center de Newark, impulsados por un tercer periodo de tres goles ante 15,035 aficionados. Los tiros estuvieron prácticamente igualados, 29 a 28, pero la definición de New Jersey a igualdad de condiciones y una noche sólida de Connor Hellebuyck marcaron la diferencia. Las tres estrellas de la noche fueron Evan Rodrigues, Lenni Hämeenaho y Vladislav Kolyachonok, un trío que combinó tres goles y cuatro puntos.

Los equipos especiales marcan el ritmo temprano

Ambos equipos marcaron en la superioridad en el primer periodo, y ambos lo hicieron rápido una vez que tuvieron la oportunidad. Evan Rodrigues abrió el marcador para New Jersey con un gol en power play apenas a los 2:20 de juego, asistido por Timo Meier y Arseny Gritsyuk. Washington respondió al final del periodo cuando Ryan Leonard convirtió en la superioridad tras el pase de Cole Hutson, igualando el marcador 1-1.

De hecho, los Capitals dominaron más el trabajo en equipos especiales al comienzo. Las estadísticas del primer periodo mostraron a Washington ganando el 80% de los faceoffs en power play y acumulando 10 tiros bloqueados, una de las razones por las que los Devils solo pudieron anotar una vez en tres disparos en superioridad. La disciplina de New Jersey se mantuvo durante la noche con solo dos penalizaciones frente a las tres de Washington, limitando las oportunidades de power play de los Capitals a solo dos, de las cuales anotaron una. Durante el partido, los Devils terminaron 1/3 en power play con un 33%, mientras que los Capitals lograron 1/2 con un 50%. La eficiencia en los tiros de power play fue casi idéntica también, con New Jersey en 1/6 y Washington en 1/7. El empate en equipos especiales preparó la escena para una noche en la que la calidad a cinco contra cinco decidiría todo.

Los Devils dan vuelta la historia a igualdad de fuerzas

El segundo periodo fue un intercambio de golpes a igualdad de condiciones. Pierre-Luc Dubois adelantó a Washington 2-1, finalizando una jugada iniciada por Jack St. Ivany y Aliaksei Protas. New Jersey respondió a través de Lenni Hämeenaho, quien empató 2-2 tras asistencias de Brenden Dillon y Cody Glass, devolviendo el equilibrio de cara al tercero.

A cinco contra cinco, la superioridad de New Jersey se hizo evidente conforme avanzó el encuentro. Los Devils consiguieron un porcentaje de tiros a igualdad de condiciones del 18% durante la noche, anotando cuatro veces en 22 intentos. Washington, en cambio, logró solo un 4% con un gol a igualdad de fuerzas en 21 intentos. Las métricas de share de disparos ofrecieron una imagen dividida, con New Jersey ligeramente por encima en Corsi con 51.1%, mientras que Washington lideró Fenwick con 52.2%. Esto indica que los Capitals generaron buenas opciones sin bloqueos pero les faltó definición a cinco contra cinco, mientras que los Devils aprovecharon sus mejores oportunidades. La distancia promedio de tiro fue prácticamente la misma, 12.1 contra 12.4, remarcando que todo giró en torno a la definición y la portería, más que a la ubicación de los tiros.

El tercer periodo es de New Jersey

Los Devils ganaron la contienda con un tercer periodo clínico que se reflejó en el marcador 3-0. Vladislav Kolyachonok adelantó a New Jersey 3-2 a mitad del periodo, asistido por Rodrigues, tanto que resultó ser el de la victoria. Stefan Noesen sumó seguridad al 58:27, anotando a igualdad de condiciones tras el pase de Connor Brown para poner el 4-2.

El intento de remontada de Washington se vio frustrado por una menor a Timothy Liljegren por zancadilla y la eficaz gestión del puck de New Jersey en el tramo final. Con la red de los Capitals vacía, Jack Hughes sentenció al 59:15, marcando el gol a puerta vacía tras una buena jugada de Gritsyuk y Jesper Bratt. En el tercer periodo, New Jersey acertó 3 de 6 tiros a igualdad de fuerzas, mientras que Washington falló los 8 que intentó. Los Devils también dominaron los faceoffs en el periodo con 52% y empataron a los Capitals en robos, todo mientras minimizaban errores. Fue un cierre de equipo experimentado en un partido que estuvo igualado durante 40 minutos.

La portería y la definición cuentan la historia

La actuación de Connor Hellebuyck fue de 26 paradas en 28 tiros para un porcentaje de .929. Estuvo especialmente seguro en igualdad de condiciones con un .952, el tipo de nivel que recompensa a un equipo que supera al rival en calidad, no solo en cantidad. Logan Thompson luchó duro en la otra portería con 24 paradas en 28 tiros para un .857, y detuvo cinco de seis en inferioridad.

Las paradas en equipos especiales contaron, pero la brecha principal estuvo en el cinco contra cinco, donde la eficacia de New Jersey y la fiabilidad de Hellebuyck cambiaron el rumbo. Pese a que Washington aplicó más golpes (22 a 16) y bloqueó más tiros (18 a 10), los Devils fueron más precisos con el puck. New Jersey cometió 12 pérdidas frente a las 21 de Washington y tuvo una ligera ventaja de 4-3 en recuperaciones. Los Capitals sí ganaron en total los faceoffs, 53% a 47%, pero ese dominio nunca se tradujo en presión sostenida en el tercer periodo.

Destacados y cifras a tener en cuenta

Evan Rodrigues fue la primera estrella con 1 gol, 1 asistencia, un 60% de efectividad en faceoffs y un tanto en power play que lanzó la noche de los Devils. Lenni Hämeenaho fue la segunda estrella tras su igualador oportuno y un +1, mientras que Vladislav Kolyachonok se colgó la tercera estrella gracias al gol ganador y un +2. Jack Hughes redondeó el marcador con el gol a puerta vacía, cerrando un duelo en el que su línea ya había generado ocasiones. Arseny Gritsyuk sumó discretamente dos asistencias, una en power play y otra en igualdad, mientras que Jesper Bratt aportó una asistencia tardía.

Por parte de Washington, los puntos brillantes fueron el gol en power play de Ryan Leonard y el tanto a igualdad de Pierre-Luc Dubois. Cole Hutson y Aliaksei Protas repartieron sendas asistencias, y la pesada labor defensiva de los Capitals se reflejó en los bloqueos. Alex Ovechkin terminó con dos tiros y un -1 en una noche más discreta. Los splits por periodo favorecieron a New Jersey al final, y la imagen global avanzada lo confirma. Los Devils fueron apenas mejores en share de tiro, claramente mejores en conversión cinco contra cinco y más pulcros con la posesión. Todo sumó para un 5-2 final que deja a New Jersey en 13 victorias y 6 derrotas en la temporada, mientras que Washington queda con 10 victorias y 6 derrotas.

Lo próximo para los fans

Si te gusta analizar los partidos más allá del resultado, este tuvo mucho para observar. Desde Corsi y Fenwick, hasta equipos especiales y el desglose de las paradas de los porteros, es un excelente caso para estudiar cómo la definición y el control en los minutos finales alteran la igualdad de un partido en tiros. Puedes seguir los marcadores en vivo de la NHL, estadísticas avanzadas y destacados de ambos equipos en Sofascore, donde este duelo ya cuenta con sucesos completos y métricas de equipo.