Pelé ha reso il calcio uno stile di vita globale. Soprannominato “O Rei” o “Il Re”, trascendeva l’essere un semplice calciatore, diventando un artista sul campo. È stato il pioniere ad aver vinto tre Coppe del Mondo FIFA: 1958, 1962 e 1970 – tutti record che ancora oggi resistono. Il suo stile era una combinazione di brillantezza tecnica, creatività e grande energia, dimostrando al mondo che il calcio è la cosa più facile al mondo da giocare se fatto con maestria. Pelé divenne poi il simbolo della gioia, del talento e della sportività che hanno ispirato giocatori e tifosi in tutto il mondo per molti anni a venire.
L’inizio: il fenomeno adolescenziale
Pelé nacque con il nome di Edson Arantes do Nascimento a Três Corações, in Brasile, il 23 ottobre 1940. Proveniente da una famiglia disagiata, il suo amore per il calcio iniziò in tenera età, quando giocava con i palloni da calcio. Suo padre, ex calciatore, alimentò la passione del figlio e si impegnò per svilupparne le capacità. A 15 anni, fu ingaggiato dal Santos FC, uno dei club più importanti del Brasile; non ci volle molto perché lasciasse il segno. A 16 anni, era il capocannoniere del campionato brasiliano. La velocità, l’abilità e l’intelligenza di Pelé lo distinguevano ed era evidente che avesse un talento speciale.
All’età di 17 anni, Pelé fu convocato per rappresentare il Brasile alla Coppa del Mondo FIFA del 1958 in Svezia. Pur essendo il giocatore più giovane del torneo, si affermò presto come la stella più luminosa. Segnò una tripletta in semifinale contro la Francia e una doppietta in finale contro la Svezia, aiutando il Brasile a vincere la sua prima Coppa del Mondo. La sua ascesa da adolescente povero a campione del mondo scaldò i cuori e lo rese un simbolo di speranza.
Peak Years: Unprecedented Success
Gli anni ’60 furono gli anni di punta della carriera di Pelé nel club. Con il Santos FC, Pelé vinse numerosi titoli nazionali, tra cui il Campionato Paulista (campionato statale) e competizioni nazionali. Contribuì al dominio del Santos non solo in Brasile, ma anche a livello internazionale. Il club vinse due titoli Copa Libertadores (1962, 1963), la massima competizione per club del Sud America e due Coppe Intercontinentali, sconfiggendo big europee come Benfica e AC Milan.
L’incredibile record di gol di Pelé è diventato leggendario. Nella sua carriera, ha segnato oltre 1.000 gol, molti dei quali in partite ufficiali. La sua capacità di segnare da tutte le posizioni di testa, di sinistro, di destro o persino di rovesciata – ha dimostrato la sua completezza come attaccante. Pelé non era solo un goleador; era un giocatore di squadra, che creava occasioni e creava magie in campo.
In questo periodo, Pelé è diventato un eroe nazionale in Brasile. Le sue prestazioni hanno unito un paese e hanno reso orgoglioso milioni di brasiliani in tempi di difficoltà politiche ed economiche.
Innovazione tecnica: la filosofia completa del giocatore
Lo stile di gioco di Pelé ha ridefinito il ruolo di un attaccante. Mentre molti attaccanti si concentravano solo sul segnare, Pelé era un giocatore completo. Sapeva dribblare i difensori, effettuare passaggi precisi, leggere il gioco in modo intelligente e concludere con una precisione letale. Il suo atletismo, la sua forza e il suo equilibrio rendevano difficile per i difensori fermarlo.
Uno dei maggiori punti di forza di Pelé era la sua intelligenza calcistica. Sapeva anticipare le azioni, trovare spazi inaccessibili agli altri e prendere decisioni rapide. Le sue capacità tecniche erano anni avanti rispetto ai suoi tempi, combinando tecniche come finte, colpi di tacco e volée in un modo che pochi avevano visto prima.
Pelé introdusse anche la creatività nel calcio. Giocava con talento, ma non dimenticò mai l’importanza del lavoro di squadra. Il suo stile di gioco divenne il perfetto equilibrio tra arte ed efficienza. Molti esperti ritengono che Pelé abbia definito il modello di ciò che dovrebbe essere un calciatore moderno: dotato tecnicamente, forte fisicamente e mentalmente acuto.
Gloria internazionale: tre Coppe del Mondo
Il coronamento dei successi di Pelé arrivò con la Coppa del Mondo FIFA, dove mostrò il suo talento sul palcoscenico più importante.
Nel 1958, da adolescente, stupì il mondo intero, segnando sei gol in quattro partite, inclusa una prestazione spettacolare in finale. Nel 1962, Pelé iniziò il torneo con grinta, ma subì un infortunio dopo la seconda partita. Nonostante la sua assenza, il Brasile vinse comunque il titolo, rendendo Pelé due volte campione del mondo a soli 21 anni.
La Coppa del Mondo del 1966 in Inghilterra fu una delusione. Pelé subì duri trattamenti da parte dei difensori e subì diversi infortuni. Il Brasile fu eliminato presto e Pelé pensò di ritirarsi dal calcio internazionale. Tuttavia, tornò con una missione nel 1970.
Il Mondiale del 1970 in Messico è considerato il momento più importante per Pelé. Guidò una delle migliori squadre di calcio mai messe insieme, con stelle come Jairzinho, Tostão e Carlos Alberto. Pelé segnò quattro gol nel torneo, tra cui un colpo di testa nella finale contro l’Italia. Il suo assist a Carlos Alberto per il quarto gol del Brasile in finale è spesso considerato uno dei più grandi nella storia della Coppa del Mondo. Il Brasile vinse 4-1 e Pelé divenne l’unico giocatore ad aver vinto tre Coppe del Mondo, un record che resiste ancora oggi.
Eredità: L’ambasciatore globale
Pelé si ritirò dal calcio internazionale nel 1971 e lasciò il Santos nel 1974 dopo aver segnato ben 643 gol per il club, un record che rimase tale per decenni. In seguito, si unì ai New York Cosmos nel 1975, contribuendo a diffondere il calcio negli Stati Uniti. Il suo periodo in America attirò grande attenzione e pose le basi per la crescita del calcio nel paese.
Fuori dal campo, Pelé divenne un ambasciatore globale del calcio. Promosse lo sport in ogni angolo del mondo, incontrò leader mondiali e si impegnò in cause benefiche. Pelé fu anche Ministro dello Sport del Brasile e ambasciatore di buona volontà delle Nazioni Unite.
L’influenza di Pelé va oltre le statistiche e i trofei. Ha reso il calcio accessibile a tutti, soprattutto a chi proviene da contesti poveri. Il suo percorso dalle strade del Brasile alla fama mondiale ha ispirato milioni di persone. L’attrattiva universale del calcio odierno deve molto alla magia e al carisma di Pelé.
Pelé è scomparso nel dicembre 2022, ma la sua eredità rimane immortale. Giocatori come Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Kylian Mbappé hanno tutti riconosciuto l’influenza di Pelé sulle loro carriere. Il calcio moderno, con il suo mix di abilità, atletismo e spettacolarità, riflette lo standard stabilito da Pelé decenni fa.
L’eterno Re del Calcio
Pelé era più di un calciatore: era un’icona culturale che ha cambiato il modo in cui il mondo vedeva questo sport. Le sue tre Coppe del Mondo, i record ineguagliabili di gol segnati e il suo splendido stile di gioco lo hanno reso la prima vera superstar mondiale del calcio. Da ragazzo scalzo in Brasile a “O Rei” ammirato in tutto il mondo, Pelé ha dimostrato che la grandezza nasce dal talento, dal duro lavoro e dalla gioia per il gioco.
Il suo nome rimane sinonimo di eccellenza calcistica. Per milioni di persone, Pelé non è solo una leggenda. È il Re che ha ridefinito ciò che era possibile su un campo da calcio.